Siempre mencionamos que, tras seis temporadas de proyecto Calidris en el Parc Natural de L'Albufera, cada vez que se captura una especie nueva ésta tiende a ser más espectacular y a producirnos mayor sorpresa. Y es que cada vez son menos las especies de limícolas y larolimícolas que no hayamos anillado ya. Forman parte de esta exclusiva lista aves de paso regular pero más escaso como el zarapito real, el archibebe oscuro o el correlimos tridáctilo, entre otros; sin embargo, el pasado martes pudimos tachar un nombre inesperado en esa relación de especies.

Se trataba del fumarel aliblanco (Chlidonias leucopterus), un migrante escaso procedente del centro de Europa oriental y que cada año se presenta con regularidad en l'Albufera, en cifras siempre bajas y más frecuentemente durante el paso postnupcial. El ejemplar capturado, además, era un individuo juvenil (Euring 3), con lo que la identificación requirió de una minuciosa observación.

Sólo es posible confundir a esta especie con el fumarel común (Chlidonias niger), del que también capturamos un juvenil en la misma jornada y que ayudó a disipar las dudas. Entre los detalles visuales más básicos que nos ayudan a diferenciar a los juveniles de ambas especies a simple vista (incluso a través del telescopio) se encuentra el fuerte contraste entre el oscuro dorso y las alas más claras; la mancha negra de la cabeza es menor en el leucopterus y la extensión de blanco posterior al ojo supera a éste en altura. También se puede apreciar un pico más corto y recto y unas patas más largas y de un color rosado-anaranjado claro. A ambos lados del cuello, el fumarel común juvenil muestra además una amplia mancha alargada de color oscuro.

Ya en mano, los detalles todavía son más concluyentes. La mencionada longitud de las patas se hace patente al tomar medidas: según la Identification Guide to European Non-Passerines de Kevin Baker, el tarso del fumarel aliblanco supera los 18 mm. de longitud: el presente ejemplar dio 19,2 mm., mientras que los fumareles comunes capturados, en su práctica totalidad adultos bien desarrollados, se quedaban efectivamente en la frontera de los 18. Siguiendo con las patas, la membrana interdigital del leucopterus es muy reducida en comparación con la del niger.

La vista dorsal del ave nos da otra pista clave. En el fumarel común juvenil observamos un mismo tono de gris ininterrumpido desde el dorso hasta la cola, que es más grande y oscura que en el fumarel aliblanco; en éste observamos tres tonos distintos: un gris más oscuro en el dorso, interrumpido por una banda blanca en el obispillo que da paso a una cola de un gris más claro. Las alas son igualmente más oscuras en el niger que en el leucopterus. Todos estos datos aparecen también descritos en la entrada correspondiente a la captura publicada en el blog de GOTUR.

La captura de esta especie se suma a la lista de éxitos de este 2011, que incluye ya 4 controles extranjeros y tres especies nuevas para el proyecto Calidris -agachadiza chica, tarro blanco y este fumarel aliblanco-, y otras tantas más en los distintos proyectos y estaciones de GOTUR. Desde luego que este segundo año de andadura del grupo no podría estar yendo mejor.